O Sol e a Lua em um mesmo calendário

Méton

(Atenas, 460 a.C. – ? )

Astrônomo e matemático grego a quem se deve a descoberta de que 235 meses lunares correspondem a aproximadamente 19 anos solares, o que passou a ser conhecido como ciclo metônico, em sua homenagem – embora haja indicações claras de que esse calendário lunissolar já fosse usado pelos babilônios. De qualquer forma, essa descoberta foi o resultado de suas próprias observações, a partir do solstício de verão do ano 432 a.C., confirmadas por Aristarco mais de um século depois. Méton foi auxiliado em seu trabalho por Euctemon, de quem nada mais se sabe. Esse ciclo, que trabalhava ao mesmo tempo com as revoluções lunares e solares, foi o calendário grego e de boa parte do mundo antigo por quatro séculos. Posteriormente, o astrônomo Calipo, dando prosseguimento aos estudos de Méton, propôs um ciclo mais longo, cerca de quatro vezes maior, conhecido como ciclo calipiano, com um dia a menos no final das contas. (O chamado Mecanismo de Anticítera, possivelmente a mais sofisticada máquina construída na Antiguidade, trabalha com os dois ciclos, em mostradores distintos.) Esses ciclos e cálculos foram finalmente substituídos pelo calendário juliano em 46 a.C, desenvolvido pelo astrônomo Sosígenes e estabelecido por Júlio César, no qual a cada quatro anos se acrescentou um ano bissexto, com um dia extra para compensar as imperfeições que se acumulavam pelos fragmentos de horas e minutos ao longo do tempo. O pouco que se sabe sobre Méton nos chegou por meio de historiadores muito antigos. O dramaturgo Aristófanes o fez personagem secundário em uma de suas peças. As ruínas do observatório de Méton ainda podem ser vistas em Atenas, próximo ao prédio do antigo parlamento. Nenhum de seus trabalhos originais sobreviveu.

• Os judeus conservam o calendário grego, por isso o ciclo metônico é usado até hoje, em função de suas tradições religiosas. A data da Páscoa, também na tradição cristã, é calculada com base no ciclo metônico.

Imagem: Mecanismo de Anticítera, descoberto por mergulhadores, em 1901, no litoral sul da Grécia.

Não há imagens disponíveis de Méton.

 Leia algo mais sobre calendários: O ano em que me queiras

Leia mais sobre cientistas e pensadores em Referências biográficas