A mulher com a bomba na bolsa

Lise Meitner

(Viena, 1878 – Cambridge, 1968)

Física austríaca, descobridora da fissão nuclear. Interessou-se por ciência após ler um trabalho da família Curie. Educou-se nas Universidades de Viena e Berlim, num tempo em que as mulheres praticamente não podiam frequentar um curso superior. Foi aluna de Boltzmann e de Planck, o autor da teoria quântica. Em parceria com o químico Otto Hahn, com quem trabalhou durante trinta anos, descobriu um novo elemento, o protactínio. Após a anexação da Áustria pelos nazistas, mudou-se para a Suécia, onde continuou seu trabalho, relacionado à pesquisa sobre a teoria atômica. Em 1939, numa carta à revista Nature, publicou pela primeira vez a explicação física sobre o processo da fissão nuclear, tendo como base a divisão do átomo de urânio em átomos de bário e criptônio. Em seus estudos sobre a radioatividade, previu a existência da reação em cadeia. Sua descoberta mobilizou vários outros cientistas, que se uniram e solicitaram ao célebre Albert Einstein que escrevesse uma carta ao presidente norte-americano sobre os perigos da fissão nuclear. Otto Hahn não a mencionou em seu discurso ao receber o Prêmio Nobel de Química, em 1944, o que não apenas configurou uma clara injustiça, visto que as descobertas da colega pesquisadora eram até mais relevantes do que as dele, como fez Lise pensar que seria esquecida pela posteridade. Mas ao visitar os Estados Unidos, em 1946, foi tratada como celebridade. A imprensa norte-americana se referia a ela como “a mulher que saiu da Alemanha com a bomba na bolsa”. Lise Meitner nunca se casou. Sua dedicação à ciência foi absoluta. Com Marie Curie e Rita Levi-Montalcini, está entre as mulheres mais importantes da ciência do século 20. Morreu poucos dias antes de completar 90 anos, apenas três meses depois de seu colega Otto Hahn.

• O elemento 109, o mais pesado do mundo, foi chamado meitnério (Mt) em sua homenagem.

Conheça mais pessoas e suas vidas em Referências biográficas

Leia mais sobre mulheres na ciência: Hipácia, o último nome de Alexandria