O mais antigo matemático conhecido (e o primeiro a usar a palavra filósofo)

Pitágoras

(Samos, ilha do Mar Egeu, 570 a.C. – Metaponto, Itália meridional, 495 a.C.)

Pouco se pode afirmar sobre a verdadeira biografia desse filósofo, astrônomo e matemático, porque ele se tornou objeto de relatos posteriores por vezes fantasiosos. Mas sabe-se que foi exilado, por razões ainda desconhecidas, para Crotona, Itália meridional, em 529 a.C., pelo tirano Polícrates, evento que teve como consequência a divulgação e ampliação do conhecimento dos gregos por mais terras do continente. Fundou uma escola mística e filosófica, tendo como símbolo um pentagrama, caracterizada por ser secreta, cultivando a harmonia matemática e o dualismo cósmico essencial. Foi o primeiro a usar a palavra filósofo. O culto pitagórico adquiriu certo poder político nos últimos anos da vida desse filósofo, o que motivou uma nova sentença de exílio. O pitagorismo sobreviveu por cerca de cem anos após sua morte. Por volta de 350 a.C., encontrava-se praticamente extinto. O maior êxito científico atribuído a Pitágoras foi a descoberta de que as cordas dos instrumentos musicais produziam um som tanto mais alto quanto mais curtas fossem: a altura do som estava diretamente relacionada com o comprimento da onda sonora. A Acústica (estudo do som) é o único ramo da Física que permanece inalterado desde os tempos dos antigos gregos até os dias de hoje. Pitágoras acreditava que todo o universo podia ser traduzido em números. Tanto ele quanto seus seguidores atribuíam aos números significados místicos, mas o importante é que isso os tenha encorajado a estudá-los. Assim, dentre as descobertas mais conhecidas desse grupo estão a questão da raiz quadrada de dois, que não pode ser encontrada entre os números inteiros, e o conhecido teorema de Pitágoras, que se aplica às proporções do triângulo retângulo. É difícil separar a verdade histórica das lendas atribuídas a Pitágoras, porque ele não deixou escritos, e o que se sabe sobre seus trabalhos deve-se a Filolau, que os relatou cerca de um século depois. Assim mesmo, ele é considerado o primeiro matemático, tendo usado pela primeira vez essa palavra (mathematikós, relativo à instrução). Na Astronomia, foi o primeiro a perceber que a Estrela d’Alva (matutina) e a Estrela Vésper (vespertina) eram a mesma – na verdade, elas são o planeta Vênus, não uma estrela. E, até onde se sabe, foi o primeiro a afirmar que a Terra era esférica. Notou que o Sol, a Lua e os chamados planetas (do grego planétes, errante) não possuíam o movimento uniforme das estrelas, com isso criando a noção de que várias esferas se moviam ao redor de vários planetas, equívoco eliminado por Kepler mais de vinte séculos depois.

• Mais de mil anos antes, na Mesopotâmia, os sumérios já usavam o princípio de seu famoso teorema.

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(Imagens de pessoas tão antigas não são confiáveis. Muitas vezes são representações de um tipo étnico, não correspondendo às feições reais do indivíduo retratado.)