O mais antigo astrônomo conhecido (e o primeiro a fazer um mapa do mundo)

Anaximandro

(Mileto, 610 a.C. – 546 a.C.)

Filósofo, astrônomo, geógrafo e matemático, discípulo e amigo de Tales. Considerado o fundador da astronomia grega, é o autor do primeiro trabalho escrito sobre o cosmo e a origem da vida. Imaginou a Terra em forma de um cilindro, no interior de uma sequência de rodas cósmicas concêntricas, sendo o Sol um furo na mais externa das rodas, e as estrelas, pequenos furos na mais próxima. Pela primeira vez, a noção das esferas introduziu-se no campo da astronomia, o que mais tarde viria a culminar com os sofisticados, porém errôneos, modelos cosmológicos de Ptolomeu. Anaximandro propôs a origem do universo pela separação dos opostos: o quente do frio, depois o seco do molhado, de maneira que tudo o que existe retornaria, de uma forma ou de outra, a seu estado original, por meio de transformações constantes. Para ele, o elemento primordial do universo (apeíron, que significa ilimitado, infinito) não surgiu em algum momento, mas sempre existiu, sendo assim eterno. Considerava a evolução dos animais a partir da lama, do lodo marinho, e do homem a partir dos peixes, com isso antecipando em muitos séculos a teoria da seleção natural darwiniana. Imaginou os primeiros peixes cobertos por espinhos. Mais tarde, segundo ele, alguns descendentes de tais peixes teriam deixado a água em direção à terra firme, onde se transmutaram, com o passar do tempo, em outros animais. Foi o primeiro grego a usar o relógio de sol (gnômon), já conhecido pelos egípcios e pelos babilônios, e o primeiro a fazer um mapa do mundo conhecido, sendo por isso um precursor da cartografia. Também foi um dos primeiros a fazer experiências: pela medição da sombra de uma vareta, pôde calcular com precisão a duração do ano e das estações.

• A cratera lunar 66N 48W Anaximander tem esse nome em sua homenagem.

• O mais antigo mapa conhecido, mostrando moradias ao longo de um rio, data de aproximadamente 10 mil anos. Foi encontrado na década de 1960, em Mezhirich, na Ucrânia, e é insculpido na presa de um mamute.

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Imagem: Mapa de Anaximandro de acordo com uma publicação da Universidade de Nova York. 2003.