O mais antigo pensador conhecido (e o primeiro evento histórico datado)

Tales de Mileto

(Mileto, Ásia menor, hoje Turquia, 624 a.C. – 546 a.C.)

Descendente de fenícios, é o mais antigo filósofo ocidental conhecido, considerado o fundador da ciência e da filosofia gregas, do que passou a ser chamado a Escola Jônica. Tornou-se famoso por seus conhecimentos de astronomia, provavelmente adquiridos dos babilônios, que já frealizavam estudos sobre corpos celestes dois séculos antes, tendo previsto o eclipse do Sol em 585 a.C. Também foi o primeiro a mostrar que a Lua é iluminada pelo Sol. Credita-se a Tales a introdução da geometria na Grécia, aperfeiçoada a partir dos egípcios, transformada por ele em um estudo abstrato, independente de linhas toscas e imperfeitas, com isso iniciando a matemática dedutiva, que viria a ser sistematizada mais tarde por Euclides. Tales acreditava que a substância primordial (a essência do universo) era a água, de onde tudo teria se originado e onde tudo se diluiria. Para ele, a Terra era um disco achatado flutuando em um oceano infinito. Foi o primeiro a supor que a vida teria evoluído a partir da água por processos naturais, mais de dois milênios antes de Darwin. Realizou experiências com o magnetismo, que na época era apenas uma curiosidade, quando se aproximavam objetos de ferro de certas rochas na cidade de Magnésia – de onde deriva a palavra. Antes dele, as explicações para o universo eram míticas. Seu enfoque no conhecimento por meio da razão, da observação da natureza, e não nas crenças religiosas, foi o nascimento do pensamento científico. Os escritos de Tales não sobreviveram. O que sabemos sobre ele encontra-se nas obras de Diógenes Laércio, Simplício e principalmente na Metafísica de Aristóteles. Tales foi um homem que buscou conhecer a verdade tendo como base a observação da natureza, desconsiderando a ação dos deuses.

• Nem tudo que se atribui a uma só pessoa é produto de suas próprias descobertas e conclusões, mas reflete ensinamentos anteriores, provindos de mestres e povos mais antigos. Tales visitou o Egito e provavelmente a Babilônia, onde assimilou a erudição dos pensadores locais.

• Medições astronômicas atuais datam o eclipse, previsto por Tales, em 28 de maio de 585 a.C. Os medos e os lídios, que estavam prestes a entrar em guerra, temendo o fenômeno, optaram por um acordo de paz e desistiram do conflito armado. Essa batalha, que não se realizou, tornou-se o primeiro acontecimento histórico datado com absoluta precisão.

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(Imagens de pessoas tão antigas não são confiáveis. Muitas vezes são representações de um tipo étnico, não correspondendo às feições reais do indivíduo retratado.)